팔팔호

이 말은 봄 젖은 흙 위에서 나고, 초겨울 밤의 큰 물 속에서 산다. 화롯불처럼 작지만 오래 지키려는 심성이 몸에 밴 경주마다. 하지만 몸 곳곳에 흙이 가득해서, 가벼워야 할 다리가 무겁고 폭발적 질주보다는 꾸준한 보폭으로 나아가려 한다. 이런 기질이 스탠딩 스타트에선 약하지만, 장거리에서 그 진가를 드러낸다.

초반 가속에선 경쟁마들에게 밀릴 수 있다. 두터운 토 기운이 발을 붙들고, 화롯불 같은 심지는 한 순간의 쾌속보다 거리를 버티는 데 맞춰져 있기 때문이다. 하지만 중반 이후 페이스를 일정하게 유지할 때, 그리고 마지막 직선에서 남은 기력을 모아 스퍼트할 때 이 말의 진면목이 드러난다. 물 위에서도 심지를 잃지 않는 불의 본성이 결국 승리를 부른다.

봄과 초겨울, 물과 흙의 이중 속박 속에서 가장 위험한 순간은 마음이 흔들릴 때다. 심지가 꺼지면 그저 찬 물 위의 재만 남는다. 또한 몸의 무거움을 감수해야 하기에, 급작스러운 방향 전환이나 높은 강도의 반복 훈련은 피로를 가중시킨다. 조교사는 이 말의 인내심을 믿되, 심성을 흔드는 과도한 자극은 피하고 일정한 리듬의 훈련으로 신뢰를 쌓아야 한다.

올해 2026년은 병오년 — 기운이 겹쳐 세지는 흐름의 해입니다. 만천하를 비추는 태양(병)와 내 심지를 태우는 화롯불(정)가 같은 기운으로 겹치는 자리라, 힘은 세지지만 유연함이 관건인 때입니다.